ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান পদে স্নাতক ডিগ্রি বাধ্যতামূলক হবে? হাইকোর্টের রুলে নতুন আলোচনা
দেশের স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্তরগুলোর একটি হলো ইউনিয়ন পরিষদ। এই প্রতিষ্ঠানের চেয়ারম্যান পদে নির্বাচনে অংশ নিতে ন্যূনতম শিক্ষাগত যোগ্যতা থাকা উচিত কি না—এই প্রশ্নে গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ ও রুল জারি করেছেন হাইকোর্ট।
বুধবার বিচারপতি আহমেদ সোহেল ও বিচারপতি ফাতেমা আনোয়ারের সমন্বয়ে গঠিত হাইকোর্ট বেঞ্চ এক রিট আবেদনের প্রাথমিক শুনানি শেষে জানতে চান, ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী হওয়ার জন্য কেন কমপক্ষে স্নাতক ডিগ্রি বাধ্যতামূলক করা হবে না। একই সঙ্গে ইউনিয়ন পরিষদ আইন, ২০০৯-এ শিক্ষাগত যোগ্যতা সংক্রান্ত কোনো বাধ্যবাধকতা না থাকায় সংশ্লিষ্ট বিধান কেন সংবিধানের সঙ্গে সাংঘর্ষিক ঘোষণা করা হবে না—সে বিষয়েও রুল জারি করা হয়েছে।
আদালত স্থানীয় সরকার বিভাগ, আইন মন্ত্রণালয় এবং প্রধান নির্বাচন কমিশনারকে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে এ রুলের জবাব দিতে নির্দেশ দিয়েছেন।
রিটকারীদের দাবি, বর্তমান সময়ে ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যানদের দায়িত্ব শুধু স্থানীয় বিরোধ নিষ্পত্তি বা সাধারণ প্রশাসনিক কাজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। উন্নয়ন প্রকল্প বাস্তবায়ন, সরকারি অর্থ ব্যবস্থাপনা, বিভিন্ন দপ্তরের সঙ্গে সমন্বয়, তথ্যপ্রযুক্তিনির্ভর সেবা নিশ্চিতকরণ এবং সরকারের নানা কর্মসূচি বাস্তবায়নে চেয়ারম্যানদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে হয়। তাই এসব দায়িত্ব দক্ষতার সঙ্গে পালন করতে ন্যূনতম উচ্চশিক্ষা থাকা প্রয়োজন বলে তারা আদালতে যুক্তি উপস্থাপন করেন।
তবে আদালত এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেননি। এটি একটি রুল, যার মাধ্যমে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের মতামত জানতে চাওয়া হয়েছে। রুলের জবাব, শুনানি এবং আইনগত বিশ্লেষণের পরই হাইকোর্ট এ বিষয়ে চূড়ান্ত রায় দেবেন। ফলে বর্তমানে ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন সংক্রান্ত বিদ্যমান আইনই বহাল থাকবে।
আইন বিশেষজ্ঞদের একাংশের মতে, চেয়ারম্যান পদে শিক্ষাগত যোগ্যতা নির্ধারণ করা হলে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থায় দক্ষ ও প্রশাসনিকভাবে সক্ষম নেতৃত্ব তৈরিতে সহায়ক হতে পারে। অন্যদিকে অনেকের মত, গণতান্ত্রিক ব্যবস্থায় জনপ্রতিনিধি নির্বাচনের সবচেয়ে বড় যোগ্যতা জনগণের আস্থা ও ভোট। তাই শুধুমাত্র শিক্ষাগত যোগ্যতার ভিত্তিতে কাউকে নির্বাচনে অংশগ্রহণ থেকে বিরত রাখা সাংবিধানিক অধিকার ও গণতান্ত্রিক মূল্যবোধের সঙ্গে কতটা সামঞ্জস্যপূর্ণ, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।
এ কারণে বিষয়টি এখন শুধু আইনি নয়, বরং রাজনৈতিক, সাংবিধানিক এবং সামাজিক দৃষ্টিকোণ থেকেও ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। আদালতের চূড়ান্ত রায়ের ওপর নির্ভর করবে ভবিষ্যতে ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী হওয়ার যোগ্যতায় কোনো পরিবর্তন আসবে কি না।
সব মিলিয়ে, হাইকোর্টের এই রুল স্থানীয় সরকার নির্বাচন ব্যবস্থায় একটি নতুন বিতর্কের সূচনা করেছে। একদিকে দক্ষ ও শিক্ষিত নেতৃত্ব নিশ্চিত করার দাবি, অন্যদিকে জনগণের ভোটাধিকার ও নির্বাচনে অংশগ্রহণের সাংবিধানিক অধিকার—এই দুই বিষয়ের মধ্যে ভারসাম্য কীভাবে রক্ষা করা হবে, সেটিই এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।